Bevolking groeide dit halfjaar met 23.000 mensen: laagste toename sinds 2020 door dalende immigratie

Nederland telde er in de eerste zes maanden van 2026 ruim 23.000 inwoners bij, bijna een derde minder dan in dezelfde periode vorig jaar. Er stierven meer mensen dan er werden geboren, dus de groei kwam volledig uit migratie, en ook dat saldo viel lager uit dan sinds 2021 gebruikelijk was. Vooral het aantal Syriers dat naar Nederland komt liep sterk terug. Het CBS spreekt van voorlopige cijfers.

De laagste groei in zes jaar

Nederland is in de eerste helft van 2026 met ruim 23.000 inwoners gegroeid. Dat is bijna een derde minder dan in dezelfde periode van 2025 en de kleinste toename sinds de eerste zes maanden van 2020. Het inwonertal komt daarmee op ongeveer 18,15 miljoen.

De cijfers komen van het Centraal Bureau voor de Statistiek en zijn voorlopig. Het bureau publiceerde ze op donderdag 30 juli. Definitieve aantallen kunnen later nog iets afwijken, omdat inschrijvingen en uitschrijvingen met vertraging binnenkomen.

Meer sterfgevallen dan geboorten

Voor het natuurlijke verloop staat de teller op min tien duizend. Er werden ongeveer 82.000 kinderen geboren, zo een achthonderd meer dan een jaar eerder, terwijl er ongeveer 92.000 mensen overleden, ruwweg zeshonderd meer dan in het eerste halfjaar van 2025.

Dat er meer mensen sterven dan er worden geboren is geen eenmalige uitschieter meer maar het patroon van een vergrijzende bevolking. Het betekent ook dat elke bevolkingsgroei die er nog is, per definitie uit migratie moet komen.

Migratie draagt de groei, maar wel minder

In het eerste halfjaar kwamen ongeveer 126.000 mensen naar Nederland en vertrokken er ongeveer 95.000. Het migratiesaldo komt daarmee uit op ongeveer 31.000, tegenover 45.000 in dezelfde periode van 2025. Zo laag was dat saldo sinds 2021 niet meer.

Opvallend is welke kant de daling op komt. Het aantal vertrekkers bleef vrijwel gelijk, dus de terugval zit vrijwel volledig aan de kant van de immigratie. Er komen minder mensen, niet meer mensen die weggaan.

Syriers vertrekken vaker dan ze aankomen

De grootste verschuiving betreft Syriers. Hun migratiesaldo halveerde bijna ten opzichte van de eerste zes maanden van 2025, en er vertrokken ongeveer duizend Syriers uit Nederland. Jarenlang was Syrie juist de nationaliteit die het saldo omhoog trok.

De achtergrond ligt in de val van het regime van Assad eind 2024. De veiligheidssituatie in Syrie wordt sindsdien minder ernstig ingeschat, waardoor asielaanvragen van Syriers niet meer vrijwel automatisch worden ingewilligd en terugkeer voor sommigen weer in beeld komt.

Oekrainers en Eritreers gaan juist omhoog

Niet alle stromen krimpen. Uit Oekraine kwamen bijna 7.000 mensen naar Nederland, ruim duizend meer dan in het eerste halfjaar van 2025. Ook het aantal immigranten uit Eritrea steeg, van ongeveer 1.500 naar ongeveer 1.900.

Die twee bewegingen laten zien hoe sterk migratiecijfers samenhangen met gebeurtenissen buiten Nederland. Een oorlog die aanhoudt of een regime dat valt, werkt binnen enkele maanden door in de gemeentelijke basisregistratie.

Een trend die al sinds 2022 loopt

De afname staat niet op zichzelf. De bevolkingsgroei neemt sinds 2022 af, het jaar waarin de komst van Oekrainers na de Russische inval de cijfers eenmalig sterk opdreef. Sindsdien zakt het niveau stapsgewijs terug.

Daarmee komt het beeld dichter bij wat demografen al langer voorspellen: een bevolking die minder hard groeit, sneller vergrijst en waarin het aandeel van migratie in de groei juist toeneemt naarmate het natuurlijke verloop negatiever wordt.

Wat lagere groei betekent voor wonen en werk

Minder groei verlicht de druk op de woningmarkt niet op korte termijn. Het tekort dat er ligt, is opgebouwd over jaren, en de vraag hangt ook af van huishoudensgrootte en van waar mensen willen wonen, niet alleen van het totale inwonertal.

Aan de arbeidsmarktkant werkt het de andere kant op. Sectoren die het van instroom moeten hebben, van techniek tot zorg, zien de aanwas krimpen terwijl de vergrijzing juist meer handen vraagt. Dat maakt lagere immigratie voor werkgevers geen onverdeeld gunstig bericht.

Waarom deze cijfers nog kunnen schuiven

Bij de interpretatie past terughoudendheid. Het gaat om een halfjaar, en migratiecijfers zijn gevoelig voor beleidswijzigingen en voor gebeurtenissen die niemand vooraf inplant. Een half jaar is te kort om er een structurele omslag uit af te leiden.

Wat wel vaststaat, is de richting van de afgelopen jaren. Of die zich doorzet hangt af van factoren die grotendeels buiten Nederland liggen, en het CBS doet daar in deze publicatie geen uitspraken over.